Некоторые люди сохраняют прекрасную память в пожилом возрасте. Каким-то образом нейроны их мозга остаются здоровыми и более крупными и внешне напоминают клетки мозга более молодых людей.
Нейроны пожилых людей с феноменальной для их возраста памятью действительно отличаются от нейронов «обычных» стариков. Как это новое знание можно использовать для исследований болезни Альцгеймера?
Существует тип людей старше 80 лет с исключительной эпизодической памятью, по крайней мере, такой же хорошей, как у людей на 20–30 лет моложе них. Исследователи называют их "суперстарики" (superagers).
Конечно же, учёным интересно, что отличает мозг таких суперстариков от типичного мозга пожилых людей? Исследования, которые проводились в последние несколько лет, привели к некоторым захватывающим открытиям, касающимся не только памяти, но и того, как этим людям удаётся избежать дегенерации нервной системы. К слову, именно она приводит к старческому слабоумию и характерна для болезни Альцгеймера.
Учёные из Северо-Западного университета в США обнаружили в мозге суперстариков набор значительно увеличенных нейронов, связанных с памятью.
Эти нейроны также оказались более устойчивыми к проявлениям болезни Альцгеймера. Они представляют собой уникальную биологическую "подпись", которую суперстарики могли нести на протяжении всей своей жизни.
Как некоторые люди сохраняют прекрасную память до самой старости читайте также
Исследование учёных концентрировалось на энторинальной коре: области мозга, отвечающей за память. Болезнь Альцгеймера поражает эту область мозга одной из первых.
Команда изучила образцы мозга шести суперстариков, собранные после их смерти. Затем их сравнили с аналогичными образцами семи пожилых людей со средними когнитивными способностями, шести молодых людей и пяти человек с ранними стадиями болезни Альцгеймера.
Учёные измерили размер нейронов в слое II энторинальной коры (в сравнении со слоями III и V). Они также оценили присутствие в нейронах нейрофибриллярных клубков — скоплений тау-белков, которые находят в мозге людей с болезнью Альцгеймера.
Так исследователи обнаружили, что у суперстариков нейроны в этом слое более крупные и здоровые, чем у их обычных сверстников. В них содержится значительно меньше тау-клубков, что учёные предварительно объясняют их большим размером.
Эти результаты важны с точки зрения понимания причин болезни Альцгеймера. Выглядит всё так, как будто нейроны, не поражённые такими клубками, могут лучше сохранять свою структурную целостность. То есть, по-видимому, тау-клубки приводят к уменьшению размера нейронов.
Авторы пишут, что их исследование выявило характерный маркер болезни Альцгеймера — "сморщивание" (атрофию) нейронов в энторинальной коре.
Учёные подозревают, что этот процесс запускается при появлении тау-клубков в клетках, и это приводит к ухудшению памяти в пожилом возрасте.
Определение этого маркера многое значит для раннего выявления болезни Альцгеймера, наблюдения за её течением и выбора лечения. Ведь теперь у учёных на руках фактически появился инструмент для "измерения" болезни.
Также авторы работы считают полученные результаты доказательством того, что более крупные нейроны являются ключевым элементом исключительной памяти у людей преклонного возраста.
ДНК тех, кому за 105 лет, раскрыла секреты долголетия читайте также
В будущем они хотят выяснить, почему эти нейроны лучше сохраняются в мозгу некоторых людей старшего возраста. Для этого учёные хотят исследовать клеточную среду и основные причины устойчивости нейронов к образованию тау-клубков.
Исследование было опубликовано в издании The Journal of Neuroscience.
Ранее мы рассказывали о том, какое влияние на продолжительность жизни оказывают воспалительные процессы, а ещё о том, когда люди смогут жить до 180 лет и как это скажется на общемировом здравоохранении.
